Fiordland zajmuje 12 500 kilometrów kwadratowych południowo-zachodniej części Wyspy Południowej i jest największym parkiem narodowym Nowej Zelandii. To także jedno z najbardziej deszczowych zamieszkanych miejsc na Ziemi: w Milford Sound spada około siedmiu metrów opadu rocznie, rozłożonych na mniej więcej 180 dni. Deszcz nie jest tu problemem — jest atrakcją. Kilka minut po ulewie na ścianach pojawiają się setki chwilowych wodospadów.
Milford Sound
Ściśle biorąc to fiord, nie zatoka: wyżłobiony przez lodowiec, ma 16 km długości i ściany wznoszące się ponad 1200 m. Mitre Peak, 1692 m, wyrasta niemal pionowo z wody i należy do najwyższych klifów morskich świata. Dwa wodospady płyną stale: Stirling Falls o wysokości 151 m i Lady Bowen Falls, 162 m, które zasilają osadę w prąd i wodę.
Rejsy
Rejsy trwające od półtorej do dwóch godzin odchodzą z terminalu przez cały dzień. Uchatki nowozelandzkie leżą na Seal Rock przez okrągły rok, butlonosy są częste, a pingwiny grzywiaste wychodzą na brzeg od lipca do listopada. Środek dnia jest najtłoczniejszy, pierwszy i ostatni rejs wyraźnie spokojniejsze. Są też rejsy z noclegiem na pokładzie i kajakami — warte dopłaty.
Droga do Milford
119 kilometrów z Te Anau jest celem samym w sobie i zajmuje dwie do trzech godzin z postojami. Po drodze Mirror Lakes, wąwóz The Chasm, gdzie rzeka Cleddau przewierciła skałę, oraz tunel Homera — nieobudowana sztolnia długości 1,2 km przebita przez górę i ukończona w 1954 roku. Przy wlocie zbierają się kea, papugi alpejskie, które w kilka minut zdejmują gumowe uszczelki z samochodu. Droga bywa zamykana zimą na czas prac lawinowych, a od maja do listopada łańcuchy mogą być prawnie wymagane.
Doubtful Sound
Trzy razy dłuższy i dziesięć razy większy od Milford, dostępny wyłącznie łodzią przez jezioro Manapouri i autobusem przez przełęcz Wilmot. Dojazd zajmuje pół dnia w jedną stronę, co skutecznie ogranicza liczbę odwiedzających. Jest cichszy, dzikszy i ciemniejszy od Milford, ze stałym stadem butlonosów.
Wędrówki
Milford Track, 53,5 km w cztery dni z jeziora Te Anau do Sands Fly Point, to najsłynniejszy z Great Walks; na sezon od października do kwietnia trzeba go rezerwować z wielomiesięcznym wyprzedzeniem, schroniska są ściśle przydzielane, a marsz odbywa się w jedną stronę. Sąsiednie szlaki Routeburn i Kepler są równie widowiskowe i nieco łatwiejsze do zarezerwowania.
Praktyka
Naturalną bazą jest Te Anau z najszerszym wyborem noclegów. Między Te Anau a Milford nie ma stacji paliw, a zasięg znika na większości trasy. Meszki nad wodą są bezlitosne — repelent nie jest opcjonalny. Od 2024 roku w Milford obowiązują opłaty i ograniczenia parkingowe; sprawdź aktualne zasady przed wyjazdem.