Aoraki Mount Cook, 3724 m, jest najwyższym szczytem Nowej Zelandii i stracił około dziesięciu metrów wierzchołka w lawinie skalnej w 1991 roku. Stoi w parku, w którym ponad dwadzieścia szczytów przekracza 3000 m, a lodowce pokrywają czterdzieści procent powierzchni. Maoryska nazwa znaczy przebijający chmury, a plemię Ngai Tahu uważa górę za przodka.
Szlak Hooker Valley
Najlepszy krótki szlak Nowej Zelandii ma dziesięć kilometrów w obie strony, jest prawie płaski, prowadzi pomostami i żwirem przez trzy mosty wiszące do jeziora czołowego, po którym przed samą górą dryfują góry lodowe z lodowca Hooker. Zajmuje około trzech godzin i poradzi sobie z nim niemal każdy. Idź wcześnie rano albo późnym popołudniem; południe latem oznacza tłum i płaskie światło.
Lodowiec Tasman
Największy lodowiec kraju ma 23 km długości i drastycznie się cofnął od lat siedemdziesiątych, zostawiając jezioro proglacjalne, którego pięćdziesiąt lat temu nie było, a które dziś mierzy siedem kilometrów. Łodzie wożą turystów między górami lodowymi. Punkt widokowy Tasman Glacier View to dwadzieścia minut podejścia od końca drogi.
Schronisko Mueller
Na cały dzień i prawdziwy wysiłek: podejście do Mueller Hut to 1050 m przewyższenia na pięciu kilometrach schodów i głazowiska, zakończone czerwonym schroniskiem na grani na 1800 m, w otoczeniu Mount Sefton i Footstool. Lawiny słychać przez całą noc. Latem rezerwuj miejsce z wyprzedzeniem, zimą jest to przedsięwzięcie alpinistyczne.
Jeziora Pukaki i Tekapo
Jeziora poniżej parku zawdzięczają barwę mączce skalnej, mułowi lodowcowemu tak drobnemu, że pozostaje w zawiesinie i rozprasza światło. Z Pukaki widać wprost doliną na Aoraki. Nad Tekapo maleńki kamienny Kościół Dobrego Pasterza z 1935 roku stał się najczęściej fotografowanym budynkiem w Nowej Zelandii, a w listopadzie i grudniu wzdłuż brzegu kwitną purpurowo introdukowane łubiny — piękne, inwazyjne i realnie groźne dla ptaków rzek roztokowych.
Ciemne niebo
Międzynarodowy Rezerwat Ciemnego Nieba Aoraki Mackenzie obejmuje 4300 kilometrów kwadratowych i był pierwszym na półkuli południowej. Oświetlenie w całej kotlinie jest regulowane. Obserwatorium na Mount John nad Tekapo prowadzi nocne wycieczki, a w bezksiężycową noc gołym okiem widać Obłoki Magellana i jądro Drogi Mlecznej.
Praktyka
Mount Cook Village leży 55 km od drogi krajowej numer 8, na ślepej odnodze, i ma hotel, lodge, hostel i pole namiotowe — nic więcej i żadnej stacji paliw. Latem rezerwuj wcześniej. Praktyczną alternatywą jest Twizel, 65 km dalej. W parku nie ma sklepu spożywczego; przywieź jedzenie.