Rotorua leży w strefie wulkanicznej Taupo, ryfcie, gdzie płyta pacyficzna wchodzi pod australijską, a ciepło podchodzi blisko powierzchni. Efektem jest sześćdziesięciotysięczne miasto żyjące na gejzerach, kotłach błotnych i parujących studzienkach, a zarazem jeden z najsilniejszych ośrodków kultury maoryskiej w kraju.
Wai-O-Tapu
Dwadzieścia siedem kilometrów na południe leży najbarwniejszy z parków termalnych. Champagne Pool ma 65 m średnicy i 62 m głębokości, jego obrzeże jest pomarańczowe od związków antymonu i arsenu, a sama sadzawka o temperaturze 74 stopni wypuszcza bąble dwutlenku węgla. Obok Paleta Artysty, Kąpiel Diabła w jaskrawej zieleni i tarasy krzemionkowe składają się na spacer około półtoragodzinny. Gejzer Lady Knox wybucha codziennie o 10:15 przy pomocy porcji środka powierzchniowo czynnego, co jest uczciwą zabawą, ale nie zjawiskiem naturalnym.
Te Puia i Pohutu
Na skraju miasta Te Puia chroni dolinę termalną Whakarewarewa i Pohutu, największy czynny gejzer półkuli południowej, który wybucha do dwudziestu razy dziennie na wysokość do 30 m. W Te Puia mieszczą się także narodowe szkoły snycerstwa i tkactwa, założone w 1926 i 1969 roku, gdzie kształci się kolejne pokolenie maoryskich artystów.
Żywa wioska Whakarewarewa
Obok, wśród zjawisk termalnych, od XVIII wieku mieszka społeczność maoryska, która nadal gotuje w skrzyniach parowych i w gorących sadzawkach. Oprowadzają sami mieszkańcy. To najbardziej autentyczne doświadczenie kulturowe w Rotorui właśnie dlatego, że wioska nie jest rekonstrukcją.
Waimangu
Dolina Waimangu powstała w wyniku erupcji góry Tarawera w 1886 roku, która zniszczyła słynne Różowe i Białe Tarasy i zabiła ponad 120 osób. To jedyny system hydrotermalny na świecie, którego całe życie zostało udokumentowane, a mieści się w nim Frying Pan Lake, największe gorące źródło na Ziemi. Trasa prowadzi cztery kilometry w dół, z powrotem busem.
Las i jeziora
Sekwoje w lesie Whakarewarewa posadzono od 1901 roku i tworzą dziś gaj kalifornijskich sekwoi z pomostem zawieszonym w koronach, efektownym po zmroku dzięki iluminacji. W lesie są też jedne z najlepszych tras rowerowych w kraju. Jezioro Rotorua oraz pobliskie Niebieskie i Zielone dają kąpiel i kajaki.
Baseny termalne
Polynesian Spa nad brzegiem działa od 1878 roku i korzysta z dwóch źródeł, kwaśnego i zasadowego. Są też opcje darmowe: Kerosene Creek na południe od miasta to naturalny gorący strumień, ale bez nadzoru — nie wchodź do niego z otwartą raną ani z głową pod wodą.